任何物(wù)質(zhì)都是由原子組合而成，而原子的基本結構為(wèi)質(zhì)子、中(zhōng)子及電(diàn)子。科(kē)學(xué)家們将質(zhì)子定義為(wèi)正電(diàn)，中(zhōng)子不帶電(diàn)，電(diàn)子帶負電(diàn)。在正常狀況下，一個原子的質(zhì)子數與電(diàn)子數量相同，正負電(diàn)平衡，所以對外表現出不帶電(diàn)的現象。但是由于外界作(zuò)用(yòng)如摩擦或以各種能(néng)量如動能(néng)、位能(néng)、熱能(néng)、化學(xué)能(néng)等的形式作(zuò)用(yòng)會使原子的正負電(diàn)不平衡。在日常生活中(zhōng)所說的摩擦實質(zhì)上就是一種不斷接觸與分(fēn)離的過程。有(yǒu)些情況下不摩擦也能(néng)産(chǎn)生靜電(diàn)，如感應靜電(diàn)起電(diàn)，熱電(diàn)和壓電(diàn)起電(diàn)、亥姆霍茲層、噴射起電(diàn)等。任何兩個不同材質(zhì)的物(wù)體(tǐ)接觸後再分(fēn)離，即可(kě)産(chǎn)生靜電(diàn)，而産(chǎn)生靜電(diàn)的普遍方法，就是摩擦生電(diàn)。材料的絕緣性越好，越容易産(chǎn)生靜電(diàn)。因為(wèi)空氣也是由原子組合而成，所以可(kě)以這麽說，在人們生活的任何時間、任何地點都有(yǒu)可(kě)能(néng)産(chǎn)生靜電(diàn)。要完全消除靜電(diàn)幾乎不可(kě)能(néng)，但可(kě)以采取一些措施控制靜電(diàn)使其不産(chǎn)生危害。
但是如果電(diàn)子受外力而脫離軌道，造成不平衡電(diàn)子分(fēn)布，比如實質(zhì)上摩擦起電(diàn)就是一種造成正負電(diàn)荷不平衡的過程。當兩個不同的物(wù)體(tǐ)相互接觸并且相互摩擦時，一個物(wù)體(tǐ)的電(diàn)子轉移到另一個物(wù)體(tǐ)，就因為(wèi)缺少電(diàn)子而帶正電(diàn)，而另一個體(tǐ)得到一些剩餘電(diàn)子的物(wù)體(tǐ)而帶負電(diàn)，物(wù)體(tǐ)帶上了靜電(diàn)。
